Muchos artistas de la antigüedad fueron tentados a realizar pintura realista con el propósito de reproducir en sus cuadros a personas y lugares. Son pocos los que lograron dominar esta especialidad. Luego muchas de estas obras de arte quedaban como recuerdo. La fotografía no existía, por lo que muchas personas acaudaladas pagaban sumas considerables a aquellos pintores capaces de replicar de buena forma a sus familiares o a ellos mismos. Muchas veces los retratos se realizaron para honrar la memoria de reyes y héroes. Hubo artistas que dedicaron sus mejores años a la pintura de retratos.
